— И как ты собираешься победить того, кто может по щелчку пальцев превращать разумных существ в котов?
— Пока не знаю, — покачал головой Морт, — но обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, я смог выбраться из его заключения.
Книжник переводил дух после пережитого и, прислонившись к стене пещеры, листал “Материалы Темного Архива” в поисках полезной информации. Книга оказалась своеобразным полевым дневником исследователя. Там были и описания экспедиций и какие-то неоконченные расследования, и просто информация о различных неестественных явлениях.
— Не уверен, что его можно просто взять и убить. Иначе бы мы тут не сидели.
— Ты прав. Прямая конфронтация нас ни к чему не приведет. Нужно действовать с умом. Поймать его в ловушку. Заточить.
Морт перебирал разделы книги. Проклятия — нет, культы и тайные общества — не поможет, темпоральные аномалии — второй раз он не попадется, чертоги разума… возможно. В конце концов он просидел в чем-то подобном много лет. Но это сама тюрьма, а что будет ловушкой?
— Ты думаешь, — фыркнул Ронни, — что он просто так даст себя поймать? Снова? На его месте я вообще убил бы нас на месте от греха подальше.
— У нас есть перед ним серьезное преимущество. Он нас ни во что не ставит. Мы по его мнению — лишь пыль под его ногами. И ожидать нападения он не будет.
— А найдешь ты его как?
— Я освободил его. Он использует мой облик. Между нами осталась связь. Тонкая, слабая, но ее хватит, чтобы навести портал, — Морт показал котолюду изображение эльфийских врат в книге. — А на месте мы уже встретимся с двойником лицом к лицу.
С двойником… Мортимер лихорадочно начал листать книгу. Где-то ему встречалось что-то на эту тему, что может сработать… Ага, вот оно!
— Ронни, кажется я знаю, что нам делать.
***
Свечение в воздухе закрутилось спиралью, свернулось в узел, и с легким хлопком посреди покрытого толстым слоем пыли тронного зала материализовались Мортимер с Ронни. Сидящий на троне Кей, все еще носящий облик Морта, озадаченно посмотрел на незваных гостей.
— Опять вы? Я думал с вами покончено. Ну или вам хотя бы хватит ума не лезть мне под руку, — он медленно встал с трона и сделал хватающий жест рукой.
Мортимер сложил пальцами знак, отгоняющий зло. Волна магической энергии разбилась о невидимый щит.
— О, — поднял одну бровь Кей, — букашки сопротивляются? Интересно. Но бесполезно. Вам не хватило нашей первой встречи? У таких жалких существ против меня нет ни шанса.
— Бесполезно — это твои потуги на самоутверждение. Ты — ничто без “жалких букашек” и способен побеждать лишь обманом, когда ловишь врагов в момент их слабости.
Морт достал небольшое зеркало, поймал свое отражение и направил его на Ронни, превратив того в свою полную копию. Тот кивнул и кинулся огибать противника по широкой дуге. Через каждый метр за ним оставался зеркальный двойник, начинавший делать пассы руками. Спустя мгновение враг оказался в плотном кольце Мортов.
— Серьезно? — захохотал Кей. — И это ваш план? Окружить меня иллюзиями? Я вижу сквозь каждую из них! — он обернулся кругом и указал на одного из Мортов. — Нашел!
Они снова оказались в пустоте чертогов разума, висящие в пространстве друг напротив друга.
— Вот ты и попался! Твой разум теперь в моей власти! — Кей протянул руку, пытаясь дотянуться до шеи Морта, но наткнулся на невидимую преграду. — Что?
Мортимер ухмыльнулся.
— Неужели ты думал, что зеркальные двойники были нужны, чтобы спрятаться от тебя? А еще меня обвинял в глупости, — книжник достал из кармана зеркальце, и в нем отразилась испещренная магическими символами стеклянная клетка. — Никогда нельзя недооценивать влияние символов на вселенную.
Кей исступленно заметался из стороны в сторону, бросаясь на невидимые стены.
— В зеркальную темницу тебя завела собственная гордыня и самоуверенность. И они же тебя в ней удержат. Навсегда.
Морт с размаху ударил по незримой преграде. От места удара одна за другой начали расходиться многочисленные трещины, и, спустя мгновение, клетка рассыпалась на мелкие кусочки.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
В каждом из осколков в последнем мгновении был запечатлен кричащий от ужаса Кей.
В чертогах разума снова воцарился покой.
***
Мортимер поставил точку и закрыл книгу.
Кей расщеплен на множество осколков и запечатан в сознании ученого. Ронни был рад вернуться на Материальный план и решил помочь Морту окончательно избавиться от засевшей в голове злой сущности. Но сначала он захотел вернуться домой. Как и сам ученый.
Его небольшое приключение завершилось, и теперь о нем могут узнать другие. Если им придет в голову сопоставить образ тихого книжника и главного героя повествования. А если нет — что ж, он все это сделал не ради славы. И будет делать дальше.
Морт достал с полки потрепанную книжку, причинившую ему столько неприятностей. В “Материалах Темного Архива” полно незавершенных дел и тайн, что требуют разгадки.
Приключения только начинаются.
